Dianggap oleh banyak orang jelang musim ini sebagai taruhan luar yang menggiurkan, Bayer Leverkusen mengawali musim 2023/24 dengan baik di bawah asuhan Xabi Alonso – apakah ini tahun terakhir mereka untuk melangkah maju dan menjuarai Bundesliga?
BlackSun melihat kredibilitas Die Werkself pada tahap awal kampanye ini…
1) Tes awal yang besar? Lulus.
Setelah perjalanan musim lalu di bawah asuhan Alonso dari posisi kedua terbawah hingga keenam, sudah ada perasaan positif di sekitar BayArena menjelang musim penuh pertama di bawah asuhan pelatih Spanyol itu. Namun, ketika daftar jadwal pertandingan dirilis, mungkin ada beberapa kegelisahan di dalam klub.
Pertandingan pembuka di kandang melawan pemegang Piala DFB dan pemenang Piala Super baru-baru ini RB Leipzig akan menjadi rintangan besar pertama. Dan kemudian kunjungan ke rivalnya Borussia Mönchengladbach. Pertandingan kandang melawan tim promosi Darmstadt akan dipandang sebagai pertandingan yang harus dimenangkan menjelang jeda internasional, sebelum bertandang ke Bavaria untuk menghadapi Bayern Munchen pada akhir pekan pembukaan Oktoberfest.
Itu adalah empat pertandingan pertama yang benar-benar bisa berjalan baik dan akan menentukan arah untuk sisa musim ini. Penganut setia Werkself kini berharap hal tersebut memang terjadi. Kemenangan atas Leipzig (3-2), Gladbach (3-0) dan Darmstadt (5-1) menyiapkan pertemuan puncak klasemen dengan Bayern.
Seperti biasa, kunjungan ke Allianz Arena sedikit berbeda dari kebanyakan pertandingan tandang lainnya – dan kami melihat sisi yang berbeda dari Leverkusen asuhan Alonso. Untuk pertama kalinya musim ini, mereka harus berjuang untuk tertinggal bukannya bertahan dan pada akhirnya membangun keunggulan.
“Saya pikir kami menunjukkan karakter besar hari ini dengan tertinggal dua kali di sini, 1-0 dan 2-1. Untuk kembali menunjukkan karakter besar dari tim,” kata Granit Xhaka setelah hasil imbang dramatis 2-2 – hasil yang digambarkan sebagai “adil” oleh para pemain dan pelatih dari kedua belah pihak.
Hasil ini membuat Leverkusen unggul atas Bayern – keduanya masih belum terkalahkan – dalam hal selisih gol dan menyamai rekor terbaik mereka setelah empat pertandingan di Bundesliga (10 poin).
2) Membangun skuad yang ideal
Bayernlah yang mencuri berita utama internasional selama jendela transfer musim panas dengan penandatanganan kapten Inggris Harry Kane. Itu berarti kinerja luar biasa Leverkusen di bursa transfer tidak luput dari perhatian dan kepergian pencetak gol terbanyak musim lalu Moussa Diaby-lah yang awalnya menarik perhatian.
Namun mereka masih memiliki sisa anggaran dari kesepakatan Diaby itu setelah menyelesaikan empat transfer utama mereka. Kapten Swiss Xhaka tiba dari Arsenal dengan segudang pengalaman dan kemampuan untuk bertindak sebagai suara Alonso di lini tengah. Jonas Hofmann adalah operator Bundesliga yang terbukti dengan beberapa statistik serangan terbaik dalam beberapa tahun terakhir, termasuk poin Fantasi terbanyak dari pemain mana pun pada 2022/23 dari tim menengah Gladbach.
Alejandro Grimaldo datang dengan status bebas transfer dari Benfica untuk mengisi posisi bek sayap kiri yang sempat belum terisi. Dan di lini depan, Victor Boniface tiba di BayArena setelah menjadi pencetak gol terbanyak di Liga Europa UEFA tahun lalu.
Semua telah langsung masuk dan memberikan dampak langsung dalam tim yang telah bersatu. Alonso hanya menggunakan 12 pemain di empat starting XI-nya di Bundesliga tetapi juga memiliki pelapis di setiap posisi jika diperlukan. Kembalinya Patrik Schick, pencetak gol terbanyak bersama di UEFA Euro 2020, menambah persaingan berkualitas tinggi.
“Kami memiliki beberapa pemain baru yang sangat bagus, Granit, Jonas, Grimaldo, yang membawa banyak profesionalisme dan kualitas,” kata kapten dan kiper Lukas Hradecky usai pengundian di Munich.
3) Faktor X(abi).
Pengaruh Alonso saat mengambil alih kepemimpinan pada Oktober 2022 terlihat langsung, mengalahkan Schalke 4-0 untuk meraih kemenangan terbesar yang pernah dilakukan pelatih Leverkusen pada debutnya, tetapi Die Werkself kemudian gagal memenangkan satu pun dari enam pertandingan berikutnya. Butuh beberapa waktu bagi mantan pelatih muda Real Madrid dan Real Sociedad ini untuk menunjukkan kemampuannya di tim yang kurang percaya diri, yang berpuncak pada rekor tak terkalahkan selama dua bulan di bulan Maret dan April untuk mendorong mereka ke kompetisi Eropa.
Dan kini dengan membanggakan skuad yang lebih sesuai dengan citranya, seseorang yang dulunya terbiasa menang sebagai pemain kini telah menanamkan hal itu dalam skuadnya sebagai pelatih.
“Saya pikir hari ini kami bermain di level yang sama,” kata pria berusia 41 tahun itu tentang hasil tandang melawan mantan klubnya Bayern. “Kami telah menunjukkan kepribadian. Kami telah menunjukkan kualitas. Kami telah menunjukkan mentalitas, dan itulah hal utama yang ingin kami bangun. Dan akan ada saat-saat yang lebih buruk dan saat itulah kita harus tetap bersatu. Itu adalah bagian dari sepak bola dan bagian dari musim ini, namun sejauh ini, kami memiliki perasaan yang baik.”
Perasaan baik itu akan menjadi sesuatu yang harus dibawa oleh Alonso dan timnya sepanjang musim panjang yang juga mencakup kampanye Piala DFB dan Liga Europa. Ada banyak kejadian yang salah sebelumnya di BayArena – ingat kembali pada era Peter Bosz, ketika Leverkusen berhadapan dengan Bayern hingga jeda musim dingin sebelum performa mereka menurun drastis.
Ada juga banyak pencapaian yang patut dikenang, seperti treble yang belum pernah terjadi pada tahun 2002 dengan finis sebagai runner-up di final Bundesliga, Piala DFB, dan Liga Champions UEFA. Dua tahun sebelumnya mereka membiarkan gelar liga terlepas dari genggamannya di hari terakhir. Dijuluki ‘Neverkusen’ karena mereka yang nyaris celaka, klub masih menanggung luka mental dan merupakan sesuatu yang Alonso, pemain pemenang serial dalam peran senior pertamanya sebagai pelatih kepala, juga harus berubah jika Die Werkself akhirnya ingin berubah. menjadi satu lebih baik dari lima finis di posisi kedua.
4) Menghancurkan tim
Menaklukkan tantangan mental selama satu musim penuh bukanlah pekerjaan yang mudah, namun sudah ada bukti yang meyakinkan bahwa Alonso telah memberikan pengaruh di lapangan. Leverkusen tampil gemilang dalam menyerang sejauh musim ini, dengan 13 gol yang dicetaknya setelah empat pertandingan hanya menjadi statistik utama.
Membanggakan playmaker Jerman Hofmann dan Florian Wirtz bekerja bersama di belakang Boniface yang bullish, Bayer tidak lagi hanya memainkan sepak bola indah yang kita lihat di masa lalu tetapi juga menjadikannya berarti. Mereka hanya tertinggal dari Bayern dalam hal tembakan ke gawang (72 vs. 84) namun memimpin divisi dalam hal kualitas peluang dengan total Gol yang Diharapkan (xG) sebesar 8,4. Efisiensi tembakan mereka, yang membandingkan jumlah gol yang dicetak suatu tim dibandingkan dengan xG mereka, berada pada angka 4,6 dan berada di urutan kedua setelah Leipzig (4,8).
Ketika membandingkan tim enam besar musim lalu, Leverkusen memimpin tahun ini dalam hal peluang bersih yang diciptakan (11) dan dikonversi (tujuh). Sistem 3-4-3 yang diterapkan Alonso juga dirancang sedemikian rupa untuk melakukan serangan balik, dengan timnya juga unggul dalam serangan balik (delapan) dan gol yang dicetak melalui serangan balik (tiga).
Jalur pasokan ke Boniface khususnya tampaknya tidak ada habisnya. Jumlah 29 tembakan ke gawang pemain Nigeria ini setelah empat hari pertandingan hampir dua kali lipat dari jumlah tembakan terbaik berikutnya di semua tim (Kane, 15), dengan empat gol dan dua assist yang bisa dilihat dari upayanya di kotak penalti lawan – atau bahkan di lini tengah, karena ia hampir mencetak gol. ditunjukkan melawan Bayern.
5) Padat secara menyeluruh
Alonso sebagai pemain merupakan playmaker dalam tim yang dibangun untuk mendominasi, dengan gelandang bertindak sebagai jantung yang berdetak dan penghubung antara serangan dan pertahanan. Dia tahu bahwa jika Anda memiliki kualitas di sepertiga akhir lapangan dan jalur suplai yang konstan, maka gol akan datang. Sebagian besar usahanya di BayArena harus fokus pada menopang segalanya di tempat lain.
Butuh sedikit waktu untuk menemukan sistem dan personelnya, namun Alonso kini mendapatkan keseimbangan yang ia inginkan dalam formasi 3-4-3, yang menampilkan lima pemain bertahan dan lima penyerang.
Die Werkself hanya berada di peringkat kelima dalam hal penguasaan bola (sekitar 54 persen) – naik dari proporsi musim lalu, meskipun peringkatnya sama di seluruh divisi – namun perbedaannya terletak pada apa yang mereka lakukan dengan bola. Mereka memimpin dalam hal jumlah operan di lini pertahanan lawan, dengan 87,5 persen berhasil menemukan rekan setimnya. Bandingkan dengan tingkat penyelesaian umpan secara keseluruhan sebesar 88,8 persen – nomor dua setelah Bayern yang biasanya dominan.
Semua statistik passing mereka meningkat pada musim 2022/23, menunjukkan pengaruh master passing Alonso terhadap gaya permainan dan kepercayaan diri. Salah satu contohnya adalah Jonathan Tah. Bek tengah ini terlihat akan keluar musim lalu namun kini menjadi pemain utama di skema tiga bek dan menampilkan performa berkualitas tinggi melawan Bayern yang membuatnya mencatat penyelesaian umpan 100 persen (dari 56 umpan).
Dan dalam hal pertahanan sebenarnya, pemain internasional Jerman yang baru-baru ini dipanggil kembali ini telah membantu mengawal lini belakang yang hanya kebobolan satu kali dari permainan terbuka pada musim 2023/24 (dari pemain Bayern Leon Goretzka).
Kerja keras adalah inti dari semua yang coba ditanamkan Alonso. Leverkusen mengungguli Bayern dengan jarak sekitar empat kilometer (2,5 mil) di Allianz Arena dan memimpin enam besar musim lalu dalam hal sprint menuju gawang lawan.
Bukan berarti musim ini akan menjadi sprint bagi Die Werkself. Semuanya masih dalam proses di bawah Alonso, namun semua bahannya tampaknya sudah siap. Bisakah Leverkusen akhirnya menyatukan mereka untuk menciptakan produk yang sempurna?