Bek tengah RB Leipzig Josko Gvardiol mungkin masih berusia 21 tahun tetapi dia bermain seperti veteran berpengalaman – dan memiliki janggut lebat serta sikap tangguh untuk membuktikannya. Tapi apa lagi yang perlu diketahui tentang pemain internasional Kroasia itu?
Josko Gvardiol
Umur: 21 (lahir 23 Januari 2002)
Klub: RB Leipzig
Posisi: Bek tengah
Negara: Kroasia (21 caps, dua gol)
Statistik kunci
Bek 6’1″ memulai di NK Tresnjevka saat berusia tujuh tahun, di mana dia dibawa oleh ayahnya Tihomir, seorang pesepakbola amatir. Setahun kemudian pada tahun 2010, raksasa Kroasia Dinamo datang memanggil, dan dia tinggal di sana selama lebih dari satu dekade hingga peralihannya ke Leipzig pada musim panas 2021.
Selama musim 2018/19, Gvardiol yang berusia 17 tahun membantu Dinamo ke perempat final UEFA Youth League – di mana mereka kalah adu penalti dari klub Inggris Chelsea – dan mengangkat gelar liga pemuda Kroasia.
Dia dipromosikan ke tim kedua pada musim berikutnya tetapi, setelah hanya membuat dua penampilan, segera dipanggil untuk tugas tim utama dan melakukan debutnya di Zagreb pada Oktober 2019. Setelah mewakili Kroasia sejak memulai dengan tim U14 pada 2016, Gvardiol juga melakukan debut U21 sebulan kemudian melawan Lituania.
Gvardiol – dinobatkan sebagai salah satu dari 60 pesepakbola Eropa Generasi Berikutnya The Guardian jelang musim 2019/20 – tampil sebanyak 11 kali di liga tahun itu saat Dinamo merebut gelar. Dia juga mencicipi sepak bola Liga Champions UEFA pertamanya pada awal 2020/21, dengan dua pertandingan kualifikasi saat Zagreb tersingkir di babak ketiga oleh Ferencvaros.
Musim debut Gvardiol di Leipzig pada 2021/22 menggarisbawahi kredensial level teratasnya. Dia membuat 29 penampilan Bundesliga, mencetak dua gol, sementara tampil 17 kali lagi di Liga Champions UEFA, Liga Eropa dan Piala DFB. Kemenangan terakhir adalah trofi pertamanya di luar tanah airnya. Dia menjadi pemain internasional Kroasia penuh selama kampanye, dan memulai setiap pertandingan selama perjalanan negaranya untuk mendapatkan medali perunggu di Piala Dunia 2022, bahkan mencetak gol pembuka yang sangat penting dalam kemenangan 2-1 timnya atas Maroko.
Angka 2022/23-nya sama kuatnya, menampilkan total 41 kali saat dia dan Leipzig mempertahankan mahkota Piala DFB mereka untuk tahun kedua berturut-turut, sementara juga mencetak dua gol di Liga Champions, pertama dalam kemenangan 3-2 yang terkenal atas Real. Madrid di grup dan kemudian bermain imbang 1-1 di leg pertama dengan Manchester City di babak 16 besar.
Dimainkan sedikit seperti: David Alaba
Mungkin aspek terpenting dari permainan Gvardiol adalah dia adalah bek tengah berkaki kiri. Ini memberikan jalan keluar yang fantastis untuk Leipzig karena mereka dapat menempatkan pemain Kroasia itu bersama pasangan kaki kanan, dengan keduanya benar-benar nyaman di posisi yang mereka mainkan.
Alaba mungkin telah memantapkan dirinya sebagai bek tengah dengan kaki kiri terbaik di dunia, dan Gvardiol memiliki banyak kesamaan. Anda mungkin berpikir 6’1″ bukanlah tinggi rata-rata untuk posisi yang menuntut fisik seperti itu, tetapi kekuatan sebenarnya justru datang dari itu – kekuatannya. Gvardiol jarang diintimidasi oleh lawannya, setelah belajar cara terbaik untuk menggunakan tubuhnya dalam sekolah pukulan keras yaitu liga Kroasia Dia juga telah membangun kepercayaan dirinya pada bola, di mana dia merasa nyaman membawa penguasaan bola keluar dari pertahanan saat dia memainkannya ke rekan setimnya di posisi yang lebih baik.
Tahukah kamu?
Karena kesamaan antara nama keluarganya dan “Guardiola”, Gvardiol dikenal sebagai “Little Pep” yang mengacu pada mantan ahli taktik Bayern Munich. Julukan itu bahkan lebih pas di masa mudanya, dengan Gvardiol pertama kali bermain di lini tengah sebelum pelatih muda Zagreb Dalibor Poldrugac memindahkannya kembali ke jantung pertahanan.
Apa yang mereka katakan
“Gvardiol adalah bek tengah terbaik di dunia. Dia sangat dewasa. Cara dia bermain, dengan keanggunan dia mengontrol bola – luar biasa.” – Pelatih kepala Kroasia Zlatko Dalic
“Semua orang membicarakan bocah ini. Semua klub top di Eropa mengenalnya. Gvardiol adalah talenta luar biasa. Dia bisa memainkan bola-bola panjang yang hebat, teknisi yang bagus, dan secara fisik sangat kuat.” – Asisten pelatih Kroasia dan mantan penyerang Bundesliga Ivica Olic
“Dengan Josko Gvardiol kami dapat merekrut salah satu talenta pertahanan terbesar Eropa. Sebagai pemain kaki kiri, kami akan diposisikan lebih bervariasi dengan dia di dalam skuat.” – mantan direktur olahraga Leipzig Markus Krösche