Mantan bintang Bayern Munich, Liverpool dan Real Madrid Xabi Alonso membuat gelombang dengan Bayer Leverkusen dalam pekerjaan kepelatihan senior pertamanya. Melihat lebih dekat maestro lini tengah Spanyol yang berubah menjadi master manajerial…
Ketika Leverkusen menunjuk Alonso sebagai pelatih baru mereka pada Oktober 2022, tampaknya merupakan langkah berani untuk merekrut seseorang yang tidak memiliki afiliasi sebelumnya dengan klub dan tidak memiliki pengalaman melatih tim utama.
Die Werkself bisa memilih pasangan yang dianggap lebih aman setelah satu kemenangan dari delapan pertandingan pembukaan Bundesliga mereka pada 2022/23 membuat mereka berada di urutan kedua dari bawah. Alonso dengan cepat melunasi kepercayaan mereka dan kemudian beberapa, benar-benar mengubah kekayaan klub. Mantan pelatih Real Sociedad B dengan tenang membimbing tim barunya ke babak terakhir Liga Eropa UEFA dan finis di urutan keenam di liga.
Tampaknya pemain Spanyol itu ditakdirkan untuk karir kepelatihan yang sama legendarisnya dengan karir bermainnya, terutama karena pada Agustus 2023 ia memperpanjang kontraknya di Leverkusen hingga Juni 2026. “Saya sangat berterima kasih atas kepercayaan yang ditunjukkan Bayer 04 dalam diri saya,” kata Alonso. “Fakta bahwa kami yakin akan ide dan arah yang sama di lapangan, menciptakan afinitas dan kepercayaan yang erat antara manajemen klub dan saya sendiri.” Sepertinya resep untuk sukses terus …
1) Legenda Bayern
Penggemar rekor juara Jerman mungkin tidak menghargai kecerdasan sepakbolanya ketika Alonso mendalangi kemenangan 2-1 atas mereka pada Maret 2023, tetapi pemain Spanyol itu adalah legenda Bayern. Dia tiba di Bavaria pada musim panas 2014 sebagai jenderal lini tengah berpengalaman berusia 33 tahun setelah musim pertama Pep Guardiola memimpin klub.
Alonso membuat total 79 penampilan Bundesliga untuk Bayern dalam tiga musimnya di klub, memenangkan gelar di akhir setiap kampanye. Dia mencetak lima gol liga dan mencetak rekor baru untuk sentuhan bola terbanyak oleh seorang pemain dalam satu pertandingan – 206 melawan Cologne pada September 2014. Alonso memuji waktunya bersama Bayern sebagai alasan utama dia memutuskan untuk kembali ke Bundesliga sebagai seorang pelatih. “Waktu itu memiliki pengaruh besar pada saya,” katanya. “Saya tahu ini akan menjadi langkah yang baik dalam karir kepelatihan saya.”
2) Permainan dalam darah
Ayah Xabi, Periko, memenangkan gelar Spanyol tiga kali sebagai pesepakbola – dua kali bersama Real Socieded dan sekali bersama Barcelona. Dia juga membuat 20 penampilan untuk Spanyol dan masuk dalam skuat tuan rumah untuk Piala Dunia 1982. Dia kemudian melatih beberapa tim termasuk Real Sociedad.
Saudara laki-laki Xabi, Mikel, juga bermain untuk Sociedad, Bolton, dan Charlton, sedangkan saudara laki-lakinya yang lain, Jon, adalah seorang wasit profesional. Dengan DNA seperti itu, tak heran jika pelatih Leverkusen menyerap banyak sekali wawasan dan ilmu sepakbola.
3) Mikel Arteta adalah tetangga masa kecil
Kedengarannya seperti plot film: dua anak yang terobsesi dengan sepak bola di jalan yang sama bertemu untuk bermain setiap hari di pantai setempat dan akhirnya naik ke puncak permainan. Sebagai bukti bahwa kehidupan nyata adalah pertandingan fiksi, Alonso dan pelatih Arsenal saat ini Arteta tumbuh sebagai tetangga di Calle Matia di San Sebastian.
Selain pertandingan panjang di atas pasir, kedua sahabat itu bermain bersama di tim yunior yang sama sebelum berpisah karena Alonso dibina oleh Sociedad dan Arteta oleh Barcelona. Mereka akhirnya menjadi tetangga lagi ketika Alonso bermain untuk tim Inggris Liverpool dan Arteta untuk rival lokal mereka Everton.
4) Dia memiliki bakat untuk istilah tersebut
Sementara bahasa Jerman bisa menjadi bahasa yang membingungkan pendatang baru di Bundesliga, Alonso segera menunjukkan bakat linguistiknya setelah tiba di Bayern. Pada Desember 2014 – dalam waktu empat bulan sejak penandatanganan Alonso – klub merekam wawancara pertamanya dalam bahasa Jerman.
Alonso dengan percaya diri berbicara dalam bahasa Jerman pada presentasinya sebagai manajer Leverkusen, juga, menunjukkan bahwa dia tidak kehilangan pengetahuannya tentang bahasa tersebut – dan memberinya dorongan dalam berkomunikasi dengan banyak orang di bawahnya.
5) Dia selalu menjadi penggemar Pep
Alonso telah mengakui bahwa kesempatan untuk bekerja di bawah Guardiola adalah alasan utama dia memutuskan untuk meninggalkan Real Madrid ke Munich pada 2014, tak lama setelah memenangkan Liga Champions bersama raksasa Spanyol tersebut.
“Saya sangat penasaran untuk mengetahui rahasia Guardiola,” kata Alonso kepada The Athletic pada 2019. “Dia memiliki antusiasme alami yang tiada henti. Musim sepak bola memang panjang, tetapi sampai akhir Pep sepertinya tidak pernah lelah. Dia waspada, selalu siap. Untuk para pemain, mungkin ini memberi kami beberapa meter ekstra di kaki kami saat itu yang paling penting.”
6) Lemari pialanya penuh sesak
Sebut saja hadiahnya dan Alonso mungkin telah memenangkannya sepanjang karir bermainnya yang gemerlap di beberapa klub top Eropa. Dia mengangkat Liga Champions bersama Liverpool dan Real serta gelar Spanyol dan tiga trofi Bundesliga. Lalu ada dua Piala Super UEFA, satu setara Jerman dan dua lagi di Spanyol dan Inggris, serta kejayaan Piala DFB bersama Bayern pada 2015/16, kemenangan Piala FA bersama Liverpool dan dua lagi kesuksesan Piala Spanyol di Real.
Gelandang elegan ini juga mencetak 16 gol dalam 114 pertandingan untuk Spanyol antara tahun 2003 dan 2014, dan dia mendapatkan banyak trofi saat bermain di level internasional. Alonso tidak diragukan lagi memiliki kenangan tak ternilai membantu negaranya memenangkan Piala Dunia 2010 serta Kejuaraan Eropa 2008 dan 2012.
7) Dia mencetak gol dari setengahnya sendiri untuk bersenang-senang
Itu adalah tujuan yang dibicarakan semua orang selama bertahun-tahun. Pukulan dari separuh lapangan Anda sendiri adalah sepak bola yang setara dengan hole in one, dan mimpi yang mustahil bagi banyak pemain berbakat. Alonso mencetak rekor mengesankan pada tahun 2006 dengan mencetak dua gol berturut-turut dari setengahnya sendiri untuk Liverpool – melawan Luton dan Newcastle – menjadi pemain pertama dalam sejarah sepak bola profesional modern yang melakukannya. Beberapa tendangan keberuntungan, mungkin? Mustahil. Alonso menunjukkan pada saat itu bahwa dia secara teratur akan berlatih tembakan jarak jauh ultra dalam latihan.
8) Dia hampir membantu klub kampung halamannya meraih gelar
Di tengah semua kesuksesan, salah satu musim paling emosional dalam hidup Alonso tetap menjadi salah satu yang lolos. Sebagai pemain berusia 21 tahun pada musim 2002/03, dia adalah bagian penting dari tim Sociedad yang menjalani musim terbaik mereka selama lebih dari 20 tahun. Klub terlibat dalam perebutan gelar yang sengit, tetapi akhirnya mereka finis hanya dua poin dari sang juara Real. Alonso mencetak 12 gol di semua kompetisi saat itu dan terpilih sebagai pemain Spanyol terbaik musim ini oleh majalah olahraga Don Balon.
9) Dia sudah ada di buku sejarah Leverkusen
Hanya enam bulan setelah mengambil kursi panas, Alonso membimbing Werkself meraih tujuh kemenangan beruntun. Dengan demikian, ia menjadi pelatih Leverkusen pertama yang mencapainya sejak Klaus Toppmöller pada 2002.
10) Dia memainkan sedikit sepak bola Gaelic
Mengingat bakatnya, Alonso mungkin juga bagus di olahraga bola lainnya. Dia menyukai hal yang tidak biasa saat remaja ketika dia menghabiskan satu bulan di luar negeri untuk membantunya belajar bahasa Inggris.
Perjalanan musim panas pembalap Spanyol itu telah memperoleh status mistis di Irlandia, dengan cerita bahwa ia memainkan salah satu olahraga nasional negara itu – sepak bola Gaelic – tumbuh kaki selama bertahun-tahun. Namun, dia mencoba permainannya dalam permainan santai dengan anak-anak lokal di Kells, dan sebagai penonton dia mengikuti pertandingan tingkat atas yang melibatkan tim regional Meath.
“Itu sangat cepat, sangat sulit,” kenangnya bertahun-tahun kemudian.
Sedikit seperti tim Leverkusen-nya saat ini.